光线有软硬的性质，即光质。硬光会产生硬调画面，柔光会产生柔调画面。影调是摄影作品的基调，包括画面的明暗层次、虚实对比和色彩等，影调的表现可使观者感受到光的流动与变化。画面中的线条、形状、色彩等元素都是由影调来体现的。
那么光质与影调是个什么逻辑关系呢，其实很简单，硬光形成的画面，大多是硬调，柔光形成的画面，大多是软调；而高中低调是通过认定光量来定义的。
黑白摄影作品一般可分为高调、低调和中间调。高调画面是指由白到浅灰的影调层次占了画面大部分，再加上少量暗色。高调作品可给人明朗、轻快的感觉，但随着情境的不同，也可产生惨淡、凄凉的感觉。彩色照片也有影调上的不同，画面整体明亮、色彩浅淡的属于高调作品。
一、硬光
硬光指强烈的直射光，其方向性强，光照强度高，可使被摄体的受光面与背光面产生较大反差，还会留下明显投影。硬光拍摄人物，适宜表现人物果敢、向上、坚毅的品格。硬光适宜表现事物的质感层次和空间立体感，画面可给人鲜活明快的感觉。但硬光对事物表现不够细腻柔和，在拍摄时可使用柔光伞、反光板等道具来减弱硬光照射强度。
下图中，强烈的日光光线从窗外射入，窗框在地面投下影子，画面明暗反差大，影调鲜活。
机型：Canon EOS6D 镜头： EF 70-200mmf/2.8L IS USM 快门速度：1/3200s 光圈：F2.8 焦距：100mm ISO：200 曝光补偿：0.0EV 白平衡：自动 测光：点测光
二、柔光
柔光指柔和的散射光线，其方向性不强，照射强度低，被摄体受光面与背光面的明暗反差不大，无明显投影。柔光对事物的层次和空间立体感表现不突出，但可以柔和细腻地展现主体的图案形状和色彩。柔光可以由硬光散射得到。
下图是在多云的天气下拍摄的，太阳光线被云层挡而形成散射照明。湖岸风光柔和秀丽，色彩及细节层次表现细腻。在散射光线下，画面没有形成较为明显的高光和投影，不利于立体感的表现。针对于此，拍摄者使用广角镜头使画面的纵深空间感得到强调表现。
机型：Canon EOS600D 镜头：EF16-35mmf/2.8LⅡUSM 快门速度：1/1600s 光圈：F5.6 焦距：18mm ISO：100 曝光补偿：0.0EV 白平衡：手动 测光：中央重点平均测光
三、硬调
根据明暗反差的不同，画面影调有硬调和软调之分。硬光画面明暗反差大，对比突出，可突出事物的立体感和层次感。硬调画面的光线强烈，色调明快。硬调画面多可在晴朗天气、阳光直射的环境下拍摄。硬调可表现事物的轮廓，利于表现大自然的勃勃生机，画面富有生气。
下图是在明朗的日光下拍摄的，明暗反差大，属于硬调画面。彩色的梯田因其起伏不同，有明亮部分和暗影部分，立体层次感突出，画面整体色调鲜明活泼。
机型：Canon EOS60Da 镜头： EF 70-200mm f/2.8L IS USM 快门速度：1/30s 光圈：F11 焦距：95mm ISO：100 曝光补偿：0.0EV 白平衡：自动 测光：局部测光
下图属于硬调画面。太阳光线强度大、光质硬，可勾勒出枝叶的明暗层次。被光线照射的树叶透亮，没有被照射到的树叶处于暗影中，使画面影调层次丰富，较好地表现出植物旺盛的生命力。
机型：Canon EOS60Da 镜头： EF 70-200mm f/2.8L IS USM 快门速度：1/500s 光圈：F5.6焦距：105mm ISO：200 曝光补偿：0.0EV 白平衡：自动 测光：点测光
四、软调
软调画面多采用光质柔和的光线照明，画面明暗反差小，色彩对比和谐，过渡丰富，质感细腻。软调画面投影少，立体感弱，可给人柔和之感。拍摄软调画面时多采用柔和的散射光，其光比较小，方向性和强度也不太强。室外拍摄的话最好选择多云或阴天天气。室内拍摄的照明光源应以柔和均匀的顺光为主，使用柔光伞效果最宜，也可采用柔光镜来柔化画面。
下图属于软调，画面无明显明暗反差，荷花与荷叶色彩柔和真实，纹理质感细腻。
机型：Canon EOS 60D 镜头： EF 24-105mmf/4L IS USM 快门速度：1/125s 光圈：F5.6 焦距：100mm ISO：400 曝光补偿：0.0EV 白平衡：手动 测光：中央重点测光
五、高调
彩色照片也有影调上的不同，画面整体明亮、色彩浅淡的属于高调作品。拍摄高调作品时一般应选择浅亮的背景，并对背景打强光。但要注意避免高光溢出。
下图中，太阳光线明朗，建筑与家具摆设都属于浅色，形成了高调画面，给人明快舒爽的感觉。
机型：Canon EOS 5D Mark Ⅲ 镜头： EF 16-35mm f/2.8LⅡUSM 快门速度：1/500s 光圈：F10 焦距：18mm ISO：100 曝光补偿：0.0EV 白平衡：自动 测光：评价测光
六、低调
低调指由深灰到黑的影调层次占了画面大部分，再加上少量白色影调作为反差。低调作品可给人稳定、沉着的感觉，但随着情境的不同，也可产生阴森、恐怖的感觉。
下图属于低调作品，画面阴影较多，深灰到黑的层次远多于浅色层次，表现出人物沉静内敛的性格。在暗色背景中，受光的主体可得到突出表现。
机型：Canon EOS-1D X 镜头： EF 24-105mm f/4L IS USM 快门速度：1/160s 光圈：F16 焦距：55mm ISO：100 曝光补偿：+1.0EV 白平衡：手动 测光：点测光
拍摄低调作品时一般应选取颜色较深的背景，并尽量使主体多产生一些阴影。曝光时需依照被摄体亮处测光，使亮处以中等明暗或者略暗的影调形式表现出来，使阴影部分成为画面的暗部基调。
下图属于低调作品，是在阴天拍摄的，建筑与雕塑色调阴暗，深暗色层次多于浅亮色层次。拍摄者针对空中的亮处测光，通过曝光调节将画面表现得更为灰暗。
机型：Canon EOS60D 镜头： EF16-35mm f/2.8LⅡUSM 快门速度：1/800s 光圈：F14 焦距：24mm ISO：1250 曝光 补偿：0.0EV 白平衡：自动 测光：中央重点平均测光
七、中间调
中间调又叫中灰色调，即画面影调以灰为主，基调处于高调与低调之间。画面层次细腻丰富，可以随着主体形象、色彩、光线的不同真实还原被摄体。中间调善于模糊物体的轮廓，营造柔和恬静的美感，利于表现大自然的景观，尤其善于表现雨、雾、云、烟。
下图以白到黑之间的灰色为主影调，属于中间调作品。景物轮廓较为模糊，影调柔和，雾气飘渺的质感和山体的明暗层次得到了出色的表现
机型：Canon EOS 60Da 镜头： EF28-105mmf/4-5.6 USM 快门速度：1/400s 光圈：F11 焦距：90mm ISO：100 曝光补偿：0.0EV 白平衡：自动 测光：局部测光
中间调作品的影调构成既不倾向于明亮，也不倾向于深暗，可给人一种既不偏于轻快，也不偏于凝重的视觉感受。摄影作品一般都属于此种，布光方式也较为随意。
下图的影调属于中间调，色彩层次既不过暗也不过亮。拍摄用光较为随意，拍摄者以虚实对比的手法突出表现了宫灯。
机型：Canon EOS 650D 镜头： EF 70-200mm f/2.8L IS USM 快门速度：1/50s 光圈：F3.5 焦距：163mm ISO：200 曝光补偿：0.0EV 白平衡：自动 测光：点测光